Quante parole ci sono nella lingua italiana?
Se vi state chiedendo quante parole abbia la lingua italiana, dovreste prima cercare di definire il concetto di parola, che sembra semplice, ma non lo è affatto, trattandosi di un argomento che divide ancora oggi la linguistica; facciamo subito un esempio: nella frase Glieli ho dati quante parole trovate? Tre o quattro? Considerate li di glieli una parola a sé stante oppure no? Gli spazi tra due parole, insomma, sono sufficienti per definirle tali? Questo è solo uno dei tanti punti su cui la linguistica discute e che va ovviamente preso in considerazione per qualsiasi tipo di calcolo.
Il computo delle parole della lingua italiana è stato portato a termine da studiosi che hanno fatto la storia della linguistica: pensate a Salvatore Battaglia e al suo Grande dizionario della lingua italiana (1961-2002), dove vi sono circa 210mila parole; pensate, poi, a Tullio de Mauro e al suo Grande dizionario italiano dell'uso (1999-2000), dove le parole arrivano a oltre 260mila. Questo fino al 2004: dopo quell’anno, infatti, i due dizionari sono stati ampliati con delle appendici sui vari neologismi (e ricordiamo subito che il neologismo non è una parola che si crea il giorno prima e sparisce il giorno dopo, ma un termine che entra stabilmente nell’uso comune).
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Volendo tirare le somme, dunque, il numero totale delle parole della lingua italiana dovrebbe essere minimo di 210mila e arrivare oltre 260mila circa: si tratta, ovviamente, di calcoli approssimativi, ma che rendono senz’altro l’idea per un eventuale confronto tra lingue anche appartenenti a famiglie diverse. Ricordiamo che questi oltre 200mila lemmi sono considerati nella loro forma non marcata: se inserisco cane, per esempio, ai fini del computo finale questa parola varrà uno e non due (il cane, i cani), proprio perché consideriamo solo la forma priva di marca; lo stesso varrà per i verbi: giocare vale uno e non un numero pari a tutte le voci del suo paradigma. Nel caso contrario, infatti, il numero delle parole arriverebbe a oltre due milioni (la stima appartiene al linguista Luca Lorenzetti).
Inutile dirvi che un italiano medio non conosce tutte e 200mila le parole, soprattutto se pensate che tra queste rientrano anche gli arcaismi non ancora completamente dimenticati oppure quelle parole che si usano solo in alcuni contesti (è d’uopo, per esempio, appartiene al linguaggio burocratico e non apparterrà certo agli usi dell’italiano medio). Un determinato numero di parole, comunque, andrà sempre messo in conto: Tullio De Mauro ha calcolato 47mila parole per il lessico comune, tra cui rientrano 6mila 500 appartenenti al lessico di base, quelle che tutti conoscono senz’altro.
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