Perché si dice “spezzare una lancia”?

Perché si dice “spezzare una lancia”? La settimana scorsa avevamo spiegato la locuzione “essere in gamba”, alludendo a chi gode di ottima salute e che, quindi, può reggersi sulle sue gambe. Oggi facciamo addirittura un passo indietro, fino al Medioevo.

Per prima cosa, il significato di “spezzare una lancia”: l'espressione completa è “spezzare una lancia a favore di qualcuno”, ossia prendere le difese di una persona che, per qualche motivo, viene attaccata.  Perché questo modo di dire è connesso all'epoca medievale? Perché la frase “spezzare una lancia” richiama gli antichi tornei cavallereschi dove, appunto, «lo spezzare una lancia equivaleva a dichiararsi pronti a battersi», come leggiamo su Corriere.it (la lancia era anche la prima arma utilizzata nel corso di tali tornei). Non era insolito, inoltre, che i cavalieri fossero disposti a combattere per difendere l'onore di chi non poteva tutelarsi da solo (una dama, per esempio). Al giorno d'oggi, chi spezza metaforicamente una lancia è pronto “a battersi” per difendere la reputazione di un individuo da critiche o insulti, oppure per portare avanti una sua causa.

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Anche nell'esempio della “lancia” esistono numerosi altri modi di dire: oltre a “spezzare una lancia”, ricordiamo anche “fare di una lancia un punteruolo”, ossia smussare così tanto qualcosa da ridurne in maniera irreversibile le dimensioni e il valore (può essere riferito, in senso lato, anche a progetti rovinati e occasioni perdute); oppure “essere una lancia spezzata”, ovvero sostenere apertamente qualcuno e, in tal senso, l'espressione è direttamente collegata al nostro caso di oggi, ossia “spezzare una lancia” e del perché si dice così.