Perché si dice «reggere il moccolo»?

Un tempo non c’erano né luce elettrica né illuminazione stradale, perciò chi visitava una dama doveva portare con sé qualche tipo di illuminazione: una candela, una torcia o una lanterna.

Qual era il problema? Occupandosi della luce aveva le mani impegnate e quindi, in caso di necessità, non avrebbe potuto utilizzare spade o coltelli. Perciò chi poteva, soprattutto persone benestanti, si faceva accompagnare da un servitore che si occupasse dell’illuminazione. Chi invece non se lo poteva permettere portava con sé una persona amica che reggesse un piccolo lume per semplificare le cose.

Ecco che due amanti potevano incontrarsi con la discreta vicinanza della luce, senza disturbo. In modo figurato, reggere il moccolo sta sia per essere di disturbo con la propria presenza durante un incontro amoroso sia per facilitare un incontro clandestino. Detto in altre parole, una terza persona può sentirsi a disagio nell’accompagnare due amanti o in un loro momento di intimità.

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Le leggende locali su questa espressione sono numerose, per esempio un tempo a Firenze, in Via Calimala, le tenutarie dei bordelli illuminavano le prostitute con dei lumi durante la notte: il fine era mostrare la loro bellezza a chi passava di lì. Reggere il moccolo stava a indicare quindi la persona di troppo in quella situazione.

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Per la prima foto, copyright: Rebecca Peterson-Hall su Unsplash.