«Non posso accettare l’equiparazione del carcere coi Lager». Lettera di Primo Levi a Sante Notarnicola

Nel settembre del 1979, Primo Levi rispose a Sante Notarnicola che aveva inviato a Einaudi, casa editrice per la quale Levi collaborava, una raccolta di poesie.

Notarnicola si trovava in carcere ormai da undici anni, dopo aver subito una condanna all’ergastolo per una serie di rapine commesse ai danni di varie banche, tra cui l’ultima contro il Banco di Napoli, durante la quale furono uccise quattro persone.

All’interno del manoscritto Notarnicola inserì anche un’introduzione e una premessa che non incontrarono il favore di Primo Levi per ragioni che lo stesso espresse chiaramente all’interno della lettera che riportiamo integralmente qui di seguito, riprendendola dal sito ufficiale dedicato a Notarnicola.

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Caro Notarnicola,

ho ricevuto le tue poesie solo adesso, alla riapertura degli uffici di Einaudi presso cui giacevano. Le ho subito lette con partecipazione intensa.

Tu mi conosci quanto basta per sapere che io non sono d’accordo né con l’introduzione del volume né con la premessa. La tua dedica mi ha toccato, e te ne ringrazio, ma non posso accettare l’equiparazione del carcere coi Lager. So bene (e i tuoi versi ne rendono tremendamente l’angoscia) quanto sia duro essere privati della libertà, ma in Lager questa era l’ultima delle sofferenze, percepibile solo nelle poche ore di tregua: prima venivano la fame, il freddo, la fatica, l’isolamento, la morte intorno. In Lager, solo ad Auschwitz, morivano 10000 persone al giorno e queste non avevano commesso altra colpa se non quella di esistere. Il Lager non era una punizione; non c’era traccia di giustizia, neppure di quella giustizia borghese che tu, a ragione o torto, rifiuti, e che certo, nel tuo caso, non sa riconoscere quanto tu sia migliore delle tue teorie, e quanto sproporzionata la misura della pena a quella della colpa.

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Detto questo, devo subito aggiungere che le tue poesie (alcune come sai, le conoscevo già) sono belle, quasi tutte; alcune bellissime, altre strazianti. Mi sembra che, nel loro insieme, costituiscano una specie di teorema, e ne siano anzi la dimostrazione: cioè, che è poeta solo chi ha sofferto o soffre, e che perciò la poesia costa cara. L’altra, quella non sofferta, di cui ho piene le tasche, è gratis. Memorabile fra tutte, addirittura miracolosa per concisione e intensità è “Posto di guardia”.

Ti ringrazio per avermele mandate: le rileggerò, le farò leggere e ci penserò sopra. Pensaci sopra anche tu: forse lo scrittore è il tuo destino e (in molti sensi) la tua liberazione.

Primo Levi

5 settembre 1979

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