Le mostruose caricature di Leonardo da Vinci
La caricatura è stata da sempre una forma d’arte molto apprezzata, anche prima di essere così diffusa come lo è oggi. In Europa, durante il Rinascimento e così nei secoli successivi, quasi ogni artista aveva tra le sue opere almeno una caricatura, anche solo nelle pagine più nascoste dei loro taccuini, e alcuni di questi artisti, come Leonardo da Vinci, erano davvero molto apprezzati per le loro capacità e le loro opere.
In genere, Leonardo è noto per la Gioconda, L’ultima cena e l’Uomo vitruviano, e di certo nessuno tenderebbe ad associarlo al mondo dell’umorismo grottesco. Ma le caricature «furono tra i suoi lavori più popolari e influenti» scrive Jonathan Jones sul «The Guardian», «dal sedicesimo secolo fino all’epoca di William Hogarth», uno dei più popolarti artisti inglesi del diciottesimo secolo.
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Queste caricature mettono in relazione Leonardo non solo con l’arte grafica del futuro ma anche con il mondo medioevale, con «le visioni infernali di Bosch e Bruegel». Sono «i Gargoyles» ha scritto il critico Kenneth Clark, «che rappresentano il contraltare dei santi; le caricature di Leonardo furono complementari rispetto alla sua incessante ricerca della bellezza ideale. E i Gargoyles erano l’espressione di tutte le passioni, le forze animali, i grugniti e i gemiti di Calibano che sono rimasti nella natura umana quando la parte divina ne è uscita fuori». Clark poi chiarisce meglio questa caratterizzazione notando che questi disegni «esprimendo un’energia appassionata, si fondono impercettibilmente con l’eroico».
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Leonardo del resto amava le teste e i volti inusuali, e ha dunque trovato persone di ogni genere e dall’aspetto strano e le ha trasformate in figure tragicomiche adatte al palcoscenico. Giorgio Vasari, il biografo degli artisti del Rinascimento, scrisse che Leonardo «si divertiva a vedere teste curiose, al punto che seguiva per una giornata intera chiunque aveva richiamato la sua attenzione, acquisendo così un’idea talmente chiara di lui che quando tornava a casa riusciva a disegnare la testa come se l’uomo fosse stato presente».
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Il comportamento di Leonardo dunque mostra una forte attenzione verso la fisionomia umana, come fonte per le sue idealizzazioni della forma umana.
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Le caricature di Leonardo continuano a far sentire la loro influenza anche nel XX secolo, attraverso le opere di Ralph Steadman, che realizzò tra le altre cose anche un’interessante biografia illustrata di Leonardo.
