La prima fotografia di un fiocco di neve
Dopo avervi presentato la prima fotografia di un essere umano, oggi vi parliamo del primo tentativo di fotografare un fiocco di neve.
Come racconta il sito OpenCulture, siamo nel 1885 e l’autore di questo prodigioso esperimento è un agricoltore del Vermont, appassionato di natura e fotografia. Parliamo di Wilson Bentley che nel corso di quarant’anni ha fotografato ben cinquemila fiocchi di neve:
«Mi sono accorto che i fiocchi di neve erano miracoli di bellezza; e mi sembrava un peccato che questa bellezza non dovesse essere vista e apprezzata da altri. Ogni cristallo era un capolavoro di design e nessuno era identico all’altro. Quando un fiocco di neve si scioglie, quella forma è perduta per sempre. Quella bellezza è andata per sempre, senza lasciare nessuna traccia.»
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Questa la motivazione che spinse Bentley a concretizzare quest’sperimento, adattando un microscopio a una macchina fotografica a soffietto. Proprio per questo, come mette in evidenza lo Smithosonian Institute, Bentley è un «pioniere nella fotomicrografia, cioè la fotografia di oggetti molto piccoli». Cinquecento fotografie di fiocchi di neve sono conservate negli archivi dell’istituto, grazie a una donazione dello stesso autore nel 1903.
Ben 2300 fotografie furono pubblicate in un volume monografico intitolato Snow Crystals, e Bentley scrisse più di sessanta articoli sull’argomento. Nonostante questo però Bentley non viene menzionato nella maggior parte dei volumi dedicati alla fotomicrografia forse perché non aveva una formazione scientifica adeguata o forse perché il settore non aveva grande interesse per le foto dei fiocchi di neve.
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O forse perché si pensò che Bentley fosse un truffatore. Infatti un meteorologo tedesco gli commissionò alcune foto ma, quando si trovò difronte a risultati molto diversi, accusò l’agricoltore di aver ritoccato le foto. Bentley rispose che «un vero scienziato desidera soprattutto che le sue fotografie siano quanto più vicine alla realtà della natura, e se qualche ritocco può essere di aiuto in questo senso allora è pienamente giustificato».
Se all’inizio ci fu qualche rimostranza, adesso nessuno esclude che quella di Bentley è la prima foto mai realizzata di un fiocco di neve.
