“L'uomo che vide l'infinito”, la storia del matematico indiano Srinivasa Ramanujan
Srinivasa Ramanujan è un nome che a molti non dirà nulla. Eppure è la sua storia la grande protagonista di L'uomo che vide l'infinito di Matthew Brown, nelle sale italiane dal 9 giugno. Srinivasa Ramanujan è stato un importante matematico indiano, nato e vissuto in povertà a Madras, finché non fu ammesso all'Università di Cambridge, dove, grazie al suo professore e mentore, G.H. Hardy, diventò un luminare della matematica. Nei panni di Srinivasa Ramanujan troviamo l'attore Dev Patel, in quelli di Hardy Jeremy Irons.
La storia di Srinivasa Ramanujan è particolarmente interessante, poiché questo genio dei numeri fu fondamentalmente un autodidatta. Il suo fu un talento precoce: già a undici anni padroneggiava gli strumenti matematici più avanzati.
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Tuttavia, il ragazzo era totalmente dedito alla matematica e a scuola trascurava le altre discipline; inoltre, una volta adulto e sposato, dovette trovarsi un lavoro che gli permettesse di affrancarsi dalle sue origini umili e dalla condizione di indigenza in cui ancora viveva.
Così, trovò un impiego presso la Ragioneria di Stato. In seguito, spinto dalla costante passione per i numeri, nel 1913 decise di scrivere a tre professori di Cambridge, allegando una lista di difficilissimi teoremi, che Ramanujan si offrì di dimostrare.
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Due professori nemmeno risposero alla lettera, ma uno lo fece: G.H. Hardy, illustre matematico, rimase colpito e affascinato dal talento di questo anonimo impiegato indiano di venticinque anni e, così, organizzò un suo soggiorno in Inghilterra. Quello fu solo l'inizio di un importante sodalizio umano e professionale: sotto l'esperta guida di Hardy, Ramanujan sviluppò alcune tra le sue più importanti teorie, che trovarono applicazioni, anche molti decenni dopo la sua scomparsa, in ambiti come la chimica e l'informatica. Purtroppo, il giovane matematico indiano soffrì di problemi di salute per buona parte della sua vita: alcuni studi postumi hanno stabilito che, molto probabilmente, Ramanujan soffriva di un'infezione parassitaria, quasi certamente contratta a Madras, dove il giovane aveva vissuto per molti anni. Il matematico tornò in India nel 1919 e morì nell'aprile dell'anno successivo, a trentadue anni (ne avrebbe compiuti trentatré a dicembre).
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Il film di Brown è basato sulla biografia L'uomo che vide l'infinito – La vita breve di Srinivasa Ramanujan, genio della matematica di Robert Kanigel, scritta nel '91 e pubblicata in Italia da Rizzoli. La figura di Ramanujan è stata spesso citata al cinema e in tv (nella serie televisiva Numb3rs, per esempio, compare il personaggio di Amita Ramanujan, il cui cognome è un chiaro omaggio al matematico indiano). Ora Srinivasa Ramanujan si prepara a essere il grande protagonista sul grande schermo grazie a L'uomo che vide l'infinito.
