Dr. Seuss, Lady Godiva e sette sorelle nude

Vi starete chiedendo cosa c’entri Dr. Seuss con Lady Godiva e sette sorelle nude. Ebbene, uno dei più importanti scrittori di storie per bambini, autore di fortunatissimi libri come Prosciutto e uova verdi, Il gatto col cappello, L’uovo di Ortone e Il Grinch (tutti editi in Italia da Giunti), ha pubblicato anche un libro illustrato per soli adulti, dedicato alla figura di Lady Godiva. Anzi, a dirla tutta, Theodor Seuss Geisel ha immaginato ben sette sorelle Godiva in un testo che, data l’epoca di pubblicazione, possiamo considerare abbastanza scandaloso.

Lady Godiva, tra storia e leggenda

A dispetto di quanto pruriginosamente si potrebbe pensare immaginando una signora Godiva che gira nuda su un cavallo, il termine Godiva non ha nessun riferimento lascivo. Deriva, invece, dall’anglosassone (Godgifu o Godgyfu) e significa “regalo di Dio”.

Molte fonti storiche attestano la sua reale esistenza a Conventry nell’anno Mille come moglie del conte Leofrico e, alla morte di questi, tra i pochi anglosassoni ad aver conservato i propri possedimenti terrieri nella contea dopo la conquista normanna.

La sua figura, però, è al centro di una leggenda che, riportata da alcune fonti, è giunta fino ai giorni nostri. Il primo a parlarne è Roger di Wendover nel suo Flores Historiarum nel quale racconta della contessa di Coventry impegnata contro le ingiustizie del marito. In particolare, per ribellarsi a un inasprimento delle tassazioni imposte dal conte ai danni di una popolazione già stremata, pare che Lady Godiva abbia deciso di girare nuda e a cavallo per la contea fino a quando Leofrico non avesse ritirato le nuove imposte.

La leggenda narra che il marito avrebbe emesso un’ordinanza con la quale impediva a chiunque di uscire in strada a guardare la moglie. Disobbedì soltanto un sarto che, alla vista della donna, rimase cieco. L’uomo è riportato come Peeping Tom, cioè Tom il guardone.

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Il libro di Dr. Seuss

A questa leggenda Dr. Seuss decise di dedicare un libro illustrato, il suo primo testo rivolto esclusivamente a un pubblico adulto, dato alle stampe nel 1939 (e successivamente riproposto nel 1987) con il titolo di The Seven Lady Godivas: The True Facts Concerning History's Barest Family.

Il libro narra la storia di ben sette sorelle Godiva che giravano sempre nude perché «erano sempre sé stesse e decisero di non mascherarsi». Alla morte del padre, a seguito di una caduta da cavallo, le donne fecero voto di non sposarsi, nonostante il pressante corteggiamento dei sette fratelli Peeping, fino a quando non fossero riuscite a completare la loro missione: raccogliere e raccontare tutta la verità sui cavalli e sulla loro pericolosità.

La storia editoriale di un flop

Pare che la pubblicazione del libro sia stata imposta da Dr. Seuss a Bennett Cert, editore di Random House, per abbandonare la casa editrice Vanguard.

Il libro fu stampato in 10 mila copie, ma soltanto 2.500 furono quelle effettivamente vendute, anche se, stando a un articolo di Judith Martin apparso sul «Boston Globe» nel 1971, quest’ultime sarebbero state solo 50. Le restanti copie furono vendute a 25 centesimi nella catena Schulte’s Cigar Stores.

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Si trattò, dunque, di un vero e proprio flop editoriale, il «più grande fallimento» della sua carriera, come lo definì lo stesso Dr. Seuss, che riconobbe gli errori commessi: «Era pieno di donne nude, e non sono riuscito a disegnarle in modo da risultare convincente».

E oggi?

Il flop iniziale e la quasi esclusiva attenzione riservata da Dr. Seuss alla letteratura per ragazzi ha reso questo libro una rarità, al punto da sollevarne le quotazioni. La prima edizione del 1939, ad esempio, è in vendita su ebay da 350 a 560 dollari, mentre per un esemplare della seconda edizione si arriva a chiedere anche 750 dollari.

Se è certo che Lady Godiva e le sette sorelle nude non hanno fatto la fortuna di Dr. Seuss in vita, il libro è diventato una vera chicca per i collezionisti di libri rari e gli ammiratori dello scrittore.